Алан любил часто проводить время в этом месте. Не то, чтобы он уставал от городской суеты и шума, просто пёс периодически впадал в меланхолию и хотел побыть в одиночестве, наедине с самим с собой, что в Номе было практически невозможно из-за множества знакомых и друзей. А тут, среди деревьев погрузившись в тишину, обыденно жизнерадостный лабрадор мог позволить себе чуточку погрустить и повспоминать былые времена, когда старик Джон был ещё жив.
Но, как уже упоминалось, будучи псом весёлым и игривым, Ал грустил недолго. Мягкие, белые сугробы так и манили ретривера поваляться в них. Разбежавшись, Алан с размаху плюхнулся в один из них и начал кататься по снегу, дрыгая лапами, словно маленький щенок. По шкуре пробежали мурашки, так как лабрадор не мог похвастаться густой, тёплой шерстью, как большинство собак в Номе.
"Главное, ничего себе не отморозить!" - подумал он, зарываясь с головой в кучу снега. Жалко, что здесь не было никого, с кем пёс мог бы разделить нахлынувшую радость.

Катание по снегу безусловно занятие весёлое, но Алану это в конце концов надоело. Да и замёрзнуть он успел не хило так. Шмыгнув носом, лабрадор поднялся на лапы и встряхнулся. Снег, прилипший к шкуре, белым фейерверком разлетелся в разные стороны.
Поёжившись от холода, пёс бросил прощальный взгляд на сугроб и собрался было уже отправиться в город, как тут еле слышный скрип снега привлёк его внимание. Резко развернувшись на месте, Ал остолбенел от увиденного, можно даже сказать, что у него душа в пятки ушла. Пока он безмятежно и беспечно предавался играм в снегу, к нему подкрался дикий зверь. Ретривер поначалу растерялся, он не мог сообразить, как ему поступить в сложившейся ситуации: то ли убежать, или показать, что просто так, без боя он не сдастся. Тем не менее, не зависимо от того кавардака, что творился в голове лабрадора, Алан продолжал стоять неподвижно, комично вскинув голову и настороженно приподняв немного уши, и сверлить зверюгу взглядом, полным любопытства и недоверия одновременно.
"А не такая уж она и страшная!" - отметил в мыслях пёс, немного наклонив голову вперёд, тем самым готовясь к тому, что вдруг зверь нападёт на него. В такой позе было бы проще отразить атаку и убежать. - "Похожа на крупную хаски, коими Ном просто кишит."
Это немного приободрило его, что сразу же выдал хвост, прежде поджатый, а теперь торчащий, словно палка. Янтарные глаза пса продолжали смотреть на животное с интересом. Молчание первым нарушила зверюга, поинтересовавшись, чем это Алан здесь занимался.
- Я? Я здесь.. гулял! - немного замявшись, ответил лабрадор. Вопрос немного поставил Ала в тупик, разве она не знает, как обычно играют? Для ретривера это было немного непонятно, но он всё же решил продолжить разговор. - А ты?

- Не очень то вежливо с твоей стороны так говори... - нахмурившись, пробурчал пёс. Кажется, Алан не давал повода для грубости, и подобное отношение его немного задело. Но услышав знакомое имя, лабрадор встрепенулся. Морда ретривера вновь приняла беспечно-добродушное выражение, а глаза радостно засверкали. - Алу? Та самая Алу, дочь Балто?
Окончательно потеряв страх, а вместе с ним и остатки осторожности, воодушевлённый пёс подскочил к зверю. Хвост, словно пропеллер, метался из стороны в стороны. Ал сейчас был похож на щенка-переростка: всей своим видом он излучал безобидность, не смотря на то, что был больше и мощнее незнакомки, а доверчивый, испытывающий взгляд прямо таки сверлил животное.
- Я же уже говорил, что я тут делаю, - немного озадачено ответил лабрадор. - Кстати, меня Алан зовут.

- Ты прям как сварливая старуха! - неожиданно выпалил Ал, когда волчица начала ругать лабрадора за его гиперактивность. Почему-то зверюга напомнила ему соседку его покойного хозяина, ворчливую пенсионерку миссис Фрисби, которая частенько кричала на пса за то, что он чересчур много прыгал, бегал и громко лаял. Впрочем, эта дама с таким же успехом орала на все животных, прохожих, соседей и машины, проезжающие мимо. Доставалось даже бедняге почтальону.
Алан привык говорить первое, что взбредёт в голову, так что в этом ничего удивительного. Он даже извиняться не собирался, а продолжал вертеться вокруг новой знакомой, попутно пытаясь потыкать ту лапой.
- Для меня лес - это место, где я отдыхаю, - запротестовал ретривер, услышав заявление Ройры. - Я тут даже не охочусь, так что даже конкуренции не составляю. Не думаю, что волки настолько озлобленные и дикие, чтобы нападать просто так.

- Я не думаю, что вы милашки. Я просто надеюсь, что вы с элементарной логикой немного дружите, - проговорил Алан, слегка наклонив свою голову на бок. Взъерошенная волчица не вызвала у лабрадора страха. Каким бы раздолбаем пёс ни был, но трусость для него не была свойствена. Будь иначе, Ал бы тут не стоял и не беседовал мирно с диким зверем. Тем более у ретривера уже сформировалось в уме кое-какое мнение о волчице, так что она даже бы если очень сильно захотела, то всё равно бы сейчас его не напугала. Да и разницы между ней и любой другой рычащей собакой он не видел.
Когда Ройра вплотную подошла к псу, тот не шелохнулся, словно каменное изваяние, даже хвост бездвижно повис. Ни один мускул не дрогнул, только лишь брови были сурово сведены, а проницательный, умный взгляд сверлил новую знакомую.
"Ну и что ты предпримешь дальше? Нападёшь?" - теперь в голове Алана заворчал внутренний задиристый мальчишка. Он был готов ввязаться в драку, как в прошлом с дворовыми псами. А что? Ал хоть и добряк, но у каждого есть предел терпения.
Но как лабрадор и думал, Ройра лишь хотела его припугнуть, не став заходить дальше.
- Извини, но я чертовски упрям. Так что вряд ли моё мнение изменится, - мягко проговорил пёс. На следующий вопрос волчицы ретривер и вовсе расхохотался. - Ты что, собак никогда не видела?